大锅饭是对分配方面存在的平均主义现象的一种形象比喻，大锅饭的概念，最早可追溯到1958年“人民公社”的出现，同样是与“大跃进”加速工业积累密切相关的。1958年夏天，“大跃进”运动与日渐炎热的天气一样，如火如荼，进入高潮。在部分农村，人民公社已然有了雏形。一些地方热情很高，甚至直接宣布人民公社为全民所有制，可以作为“向共产主义过渡”的试点，所有个人财产和个人债务都一股脑儿“共了产”，分配上完全实行供给制。

这样的“共产风”背景下，作为人民公社建立的一项不可或缺的新生事物，公共食堂应运而生。

合作社时，农民的口粮是分到一家一户的。而进入大跃进、人民公社后，口粮就由公社、生产队掌管了。这也就是今天遭到非议最大的办“食堂”、“大锅饭”。当时“大锅饭”是相对于口粮分配到一家一户小锅做饭的，“大锅饭”是对分配方面存在的平均主义现象的一种形象比喻。进入60年代－70年代，“大锅饭”（平均主义）现象，仍然存在，这导致了消极思想的产生，“干好干坏一个样”导致内耗现象严重。后来就废了。