妾身是古代女子对自己的谦称，像古代君主自称“孤、朕、寡人”，出自《杂诗》，成语中“三妻四妾”就是形容妻子与妾侍很多的意思，即一夫一妻多妾制。

在古代中国娶妾有时是因为正室不能生育，传统上有着“不孝有三，无后为大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫绝后，当时的妇女又没有独立的谋生能力，为了维持自己在夫家的地位，所以才出此下策。