脱水缩合是指两个或多个有机分子相互作用后以共价键结合成一个大分子，同时失去水的反应。

它是缩合反应的一种形式。

生化中很多形成生物大分子的反应都是靠形成水缩合形成的，以最为常见的蛋白质的形成为例：

一个氨基酸分子的羧基（-COOH）和另一个氨基酸分子的氨基（-NH2）相连接，同时失去一分子的水，这种结合方式叫做脱水缩合。

2个氨基酸分子通过脱水缩合形成一个肽键，3个氨基酸分子通过脱水缩合形成二个肽键，以此类推，10个氨基酸则会形成9个肽键；

就像有10个同学排队，要是排成一队的话，中间会有9个间隔，要是10个人分成两队，每5人一队，会有几个间隔呢，很显然有8个，同理10个氨基酸要是组成两条肽链则会形成8个肽键。

以此类推，就会总结出“形成肽键数(脱去的水分子数)=氨基酸分子数-肽链条数”这个公式了。

水解时需要的水分子等于脱水缩合时失去的水分子。