随着时间的推移，一个群落被另一个群落代替的过程，就叫做演替。

群落发生演替的主要标志：群落在物种组成上发生了变化，或者是在一定区域内一个群落逐步被另一个群落替代。在群落演替过程中一个物种取代另一个物种是指优势取代。如形成森林后，乔木占据优势地位，但森林中仍有灌木、草本植物、苔藓等。演替的最高阶段受无机环境的限制。恶劣的条件下，群落的演替不一定能达到最高。