冰山原则指的是人的语言对于人的思想的表达就好像冰山一样，只有八分之一在水上面，有八分之七在水下；意思是说人的语言是不足以表达思想的，对于作者而言，也没有必要写得太过于直露，因为读者是能读懂的。这种创作理论首先是由海明威提出的的，有较大的影响。

1932年，海明威在他的纪实性作品《午后之死》中，靠前次把文学创作比做漂浮在大洋上的冰山，他说：“冰山运动之雄伟壮观，是因为他只有八分之一在水面上。”他写道：“如果一位散文家对于他想写的东西心里很有数，那么他可能省略他所知道的东西，读者呢，只要作家写得真实，会强烈的感觉到他所省略的地方，好像作者写出来似的。”

其后，有多次作过这样的比喻。海明威这种形象的比喻，引起了文学批评界的兴趣。于是，所谓“冰山原则”就成了文学批评界研究海明威创作的重要课题之一。