百叶箱主要有通风，防晒的作用。

百叶箱通常由木质或玻璃钢两种材料制作。箱壁两排叶片与水平面之间的夹角呈“人”字形，约为45°，与百叶窗形状相似。箱底由三块木板组成，中间一块稍高。箱顶有两层，上层向后稍稍倾斜。

打开百叶箱，可以看到各种温度表，有最高温度表、最低温度表、干球温度表、湿球温度表。干球温度表主要用来观测大气的温度，而它和湿球温度表的读数相互结合后就能够算出大气的湿度。所以，这些温度表都是用来观测大气温度和湿度的仪器。