法典是同一门类的各种法规经过整理,编订而形成的系统的法律.法典源于古巴比伦王国.公元前18世纪,位于幼发拉底河中游东岸的巴比伦国王汉谟拉比,统一底格里斯河和幼发拉底河两河流域,建立起高度中央集权的奴隶制国家.为了强化中央集权和镇压奴隶反抗,消除国内司法的混乱现象,汉谟拉比制定了一部统一的法典,即《汉谟拉比法典》.原文镌刻在一块高2.5米,直径约1.5米的玄武岩椭圆石碑上,系楔形文字。同时代还有苏美尔法典、亚述法典。