“南国”这个词最早出现在中国古代的诗歌中，一般指的是南方地区。在《诗经》中有一句著名的诗句：“南国风烟正可人，我行其野多棘薪。”

这里的“南国”指的是中原以南的地区，包括江南、岭南等地。后来，“南国”一词逐渐成为对南方地区的泛称，被广泛运用于诗歌、小说、戏曲等文学作品中。