蝴蝶寿命的长短因不同的种类而有所不同，虽然有的品种可活10来个月的，但最短的只能活3到5天，因而，总的来说,蝴蝶的寿命是比较短暂的。

一般说来，蝴蝶的寿命长短和气温的高低是有关系的，气温越高，新陈代谢就越快，衰亡也就越快，春季和深秋的气温稍微低，蝴蝶的寿命反而会长些，其活动直接受外界温度的支配。

蝴蝶最活跃的时间是早晚日光斜射的一段时间，因而在早晨和傍晚最容易看到彩蝶纷飞的情景。在雨后放晴的时候，蝴蝶常常会集群起飞，倾巢而出。其他时间特别是晚上，蝴蝶是不会飞翔的。

人们常常看到蝴蝶在花丛中探花吸蜜，其实这只是一部分蝴蝶的食性，并非所有蝴蝶的喜好。各种蝴蝶的喜好不同，有的不仅会吸花蜜，而且喜吸食其他烂果或动物尸体渗出的汁液，甚至吃人畜鸟兽的粪便。

蝴蝶被归类为鳞翅目，世界上有数以万计的物种都归在这类下。蝴蝶从白垩纪起随着作为食物的显花植物而演进，并为之授粉，是昆虫演进中最后一类生物。