手性碳是碳原子上连接的四个原子团都不相同；常以星号标记手性碳原子，该原子存在于生命化合物中；分子的化学结构决定其是否有手性；在有机化合物中，手性分子大多数都含有手性碳原子，所以，一般来说，可以通过判断分子是否有手性碳原子来断定分子是否有手性；含有一个手性碳原子的分子一定是个手性分子；一个手性碳原子可以有两种构型，所以，含有一个手性碳原子的化合物有两种构型不同的分子，它们组成一对对映异构体，一个使偏振光右旋，另一个使偏振光左旋。