磺酸基是硫酸的酰基，因此磺酸基又叫做磺酰基。磺酸基跟烃基的碳原子直接相连形成磺酸。磺酸是很强的有机酸，它的酸性同一般无机酸相似。有机物分子中引入磺基后会增强它的酸性和水溶性，因此多数合成染料含有磺酸基。

浓硫酸具有极强的脱水性、吸水性，就是因为磺基能够以水分子中氢氧原子数为二比一的比值夺取被脱水物中的氢原子和氧原子，从而导致物质碳化发黑。