1、人人都有一辈子。怎么活，活成什么样。这大概是每个人都在考虑的一个问题：福海从小就想这个问题，可想了一辈子，想白了头，也没想明白。爸爸本来是个大清朝的兵，神气、威武，可是，跟洋人交了手，落了败，就堕落成一个巨赌、巨嫖的不成器的老东西。

2、刘方子是好朋友，可八拜之交，喝了血酒的好友，怎么会拐了自己的老婆，逃得没影了，到了后来落了难，他还有脸回来；赵二也是好朋友，“南城三虎”，就是照着关刘张“桃园三结义”结拜的兄弟，可怎么到了后来，他受了点委屈，就成了汉奸侦缉队的，什么世道啊。从大清国光绪年间开始，福海，一个自尊要强的普通中国人，经历了太多的人生悲喜剧，太多的苦辣辛酸。

3、他努力活成一个人，一个有最低自尊的人，可是，他却总是绊跟头、摔跤，心爱的妻子，被最贴心的朋友拐走，学会裱糊手艺，可大清朝一改民国，就没了用武之地，他去当了巡警，这个对阔人得当狗对穷人得使横的行当。他苦熬苦奔，却终于斗不过世道、斗不过自己深爱的妻子、最信任的朋友。兄弟情仇、人伦惨变，时世变迁……