酯基是羧酸衍生物中酯的官能团，酯基主要发生水解反应。在有酸或有碱存在的条件下，酯能发生水解反应生成相应的酸或醇。酸性条件下酯的水解不完全，碱性条件下酯的水解趋于完全。原因是因为碱能中和水解反应产生的羧酸，使反应完全进行到底。酯是中性物质。低级一元酸酯在水中能缓慢水解成羧酸和醇。酯的水解比酰氯、酸酐困难，须用酸或碱催化。