吸收光谱是材料在某一些频率上对电磁辐射的吸收事件所呈现的比率。实际上，吸收光谱是与发射光谱相对的。每一种化学元素都会在几个对应于能阶轨道的特定波长上产生吸收线，例如，吸收白光中的蓝、绿和黄光会呈现红色，因此吸收谱线可以用来鉴定气体或液体中所含的元素。

这种方法也可以用在不可能直接去测量的恒星和其他的气体上出现的现象。