边际效应是指其他投入固定不变时，连续地增加某一种投入，所新增的产出或收益反而会逐渐减少。当增加的投入超过某一水平之后，新增的每一个单位投入换来的产出量会下降。边际效应的应用非常广泛，例如经济学上的需求法则就是以此为依据，即：用户购买或使用商品数量越多，则其愿为单位商品支付的成本越低。

边际效应有时也称为边际贡献，边际效应是现代经济学发现的一个重要规律。它的基本内容是，在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，消费者从某种物品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量，即边际效用是递减的。

边际效应常见的一个例子是，对于一个需要４个馒头才能吃饱的人来讲，吃第一个馒头可以使他直接缓解饥饿感，因而其边际效用是最大的；吃第二个、第三个馒头的边际效用依次递减；到吃第四个馒头时，他已八九分饱，几乎是可吃可不吃的了，故边际效用最小。

边际效应递减是经济学的一个基本概念，它说的是在一个以资源作为投入的企业，单位资源投入对产品产出的效用是不断递减的，并有可能衰退。