鸭子吃谷物类食物、昆虫、小鱼、小虾、蚯蚓等。鸭子有野鸭，家鸭之分。野鸭的体型相对较小，以水中小动物（小鱼、小虾等）为食。家鸭体型相对野鸭较大，以小动物（鱼、虾、泥鳅等）、植物（水草、稗子、稻子等）为食。

所有真鸭，除翘鼻麻鸭和海鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是最喜欢树栖的鸭。潜水鸭（包括海洋）种类最多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。鸭子的眼睛有360度视域，不用转头就可以看到身后。