硝酸是一种无机酸，也叫硝酸盐，化学式为HNO3。它是一种无色透明液体，有***性气味，易挥发，溶解性较好，溶于水，可溶于乙醇、丙酮、苯等有机溶剂，熔点是-42℃，沸点83.3℃，比重是1.51。
硝酸的特性与其他酸有所不同，它是强酸，有极高的氧化性，拥有非常强的攻击性，攻击金属，破坏组织，还能产生较高的温度，可以用来制备其他化合物。硝酸被广泛用于冶金、制纸、染料、医药、农药、有机合成等行业，与硫酸、盐酸一起被称为三大无机酸，是化学工业上最重要的酸之一。
此外，硝酸也具有一定的毒性。由于它的强氧化性、***性以及腐蚀性，可以使皮肤发红、发痒，进入眼睛会引起暂时性视力下降，吞食会***食道，引起呕吐、腹痛等症状，也有可能引发腹泻。因此，硝酸操作时，应该采取一定的安全措施，如穿耐腐蚀的防护衣、防护面具等，避免接触皮肤和眼睛，以免受到伤害。