穷则独善其身，达则兼济天下的意思是：一个人在不得志的时候，就要洁身自好，注重提高个人修养和品德；一个人在得志显达的时候，就要想着把善发扬光大，有惩恶扬善之意。”这句话出自《孟子》的《尽心章句上》：“穷则独善其身，达则兼善天下”。

《孟子》一书共七篇，是战国时期孟子的言论汇编，记录了孟子与其他各家思想的争辩，对弟子的言传身教，游说诸侯等内容，由孟子及其弟子共同编撰而成。《孟子》记录了孟子的治国思想、政治策略和政治行动，成书大约在战国中期，属儒家经典著作。