西游记的作者是吴承恩，明代小说家，号“射阳山人”。吴承恩(约1500年—1582年)，字汝忠，号射阳居士，又称射阳山人，南直隶淮安府山阳县河下(今江苏淮安)人。

吴承恩一生著作颇丰，主要作品有《西游记》、《禹鼎记》、《射阳集》四册四卷、《春秋列传序》等，除了《西游记》留存外，其他诗文多散佚，有后人辑集的《射阳先生存稿》4卷存世。

吴承恩自幼聪颖敏慧，少年时代即以文名冠乡里，被人评价为“性敏而多慧，博极群书，所著杂记数种，名震一时”。吴承恩喜读野史，爱听神怪传说，这对他日后撰写西游记有相当帮助。中秀才后的吴承恩因不喜科举八股文，故屡试不第，后因母老家贫不得已屈就，但性格傲岸的他最后还是放浪诗酒而过余生。《西游记》写作时代为明朝中期，当时社会经济虽繁荣，但政治日渐败坏，百姓生活困苦;吴承恩对此不合理的现象，透过西游的故事提出批评。