直流电是指方向和时间不做周期性变化的电流，但它的电流大小并不固定，因此会产生波形。

直流电形成的电路被称之为直流电路，是直流电源和电阻所构成的一个闭合回路。在直流电路中会形成恒定的电场，它的电源电动势、电阻，电流和任意两点电压之间的关系可以根据欧姆定律和电动势的定义得出。

早期，比起交流电，人们更加注重直流电，并通过它来进行照明工作。后来爱迪生公司在纽约建立了第一座发电站。随着科技的日益发展，人们在电力应用上也越来越完善，高压交流输电也开始在全球范围内推广开来，直流电和交流电共同发展应用的时代也随之而来。