寡人是古代君主、诸侯王对自己的谦称，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。中国古代讲究“以德治国”，君主自称寡人为了警醒自己要以德治国，以德服人，为了时时刻刻的提醒自己要为百姓们谋福利，要成为一个贤君。

古代帝王的自称很多，最常见的就是朕，其次是寡人、孤、不俗等。

朕字的本义为舟缝，由此引申为迹象、征兆，凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。在秦以前，不论尊卑，皆自称朕，比如屈原《离骚》中说“朕皇考曰伯庸”，《诗经。大雅·韩奕》中说“无废朕命”。秦始皇之后李斯建议秦始皇将朕定为天子的自称，取“天下皆朕、皇权独尊”之义，从此普天之下，除了战乱分裂，只有皇帝一人能自称朕。

春秋时期诸侯王可自称寡人，比较弱小的诸侯王自称孤，而周天子自称“予一人”。战国秦西汉时期，各地诸侯王仍称寡人，比如《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”到了东汉末年诸侯王就习惯自称孤，比如《三国演义》中曹操为魏王，常常自称孤，而孙权称帝后仍自称孤。

南北朝时期自称寡人或者孤的都很常见，唐以后自称寡人的就很少了，唐朝诸侯军阀朱滔、王武俊、田悦、李纳联合对抗朝廷，各自称王，更多的是自称本王，盟主朱滔自称孤，王武俊等人自称寡人，唐之后往往皇帝才敢称寡人。

为什么古代君王和诸侯王要以寡人自称呢？

古代的观念认为君主的权利是上天赋予的，所以皇帝自称天子，而古代讲究“以德治国”和“以德配天”，也就是说上天会把天下给有德的人，所以君王要是失德便会失去尊贵的权力地位，所以自称寡人是君主的一种谦称，自谦德行很少。而帝王自称孤，并非指天下就自己一个，感到孤单，意为特立无德能。