小笼包是上海、无锡、常州、苏州、杭州、嘉兴、芜湖、南京、徽州、江南等地区著名的传统小吃。小笼包，最早出现于清代同治年间的江苏省常州府一带。在苏南、上海、浙江一带习惯叫做小笼馒头，四川、芜湖叫做“小笼包子”，武汉叫做“蒸包”。一般一个蒸笼里有10个包子。

汤包它源于北宋京城开封的灌汤包，而小笼包则是衣冠南渡时在江南承传的汤包经过江南地区当地制作改进而来，现代形式的小笼包起源于江南常州府（今江苏省常州市），后又在各地得到发展和演变，形成不同的口味。

清代道光年间，在今江苏常州出现了现代形式的小笼包，并在各地都形成了各自的特色，如常州味鲜、南京味清、无锡味甜，但都具有皮薄卤足、鲜香美味等共同特点，并在开封、天津等地也得到了传扬。

常州万华茶楼在清代道光年间的“加蟹小笼馒头”，上海南翔镇的黄明贤在1871年创制的“南翔小笼馒头”，包括清代光绪年间流行于无锡惠山秦园一带的无锡民间小笼馒头，及开封、天津等地近代创制的小笼包，都各具特色。