念奴为唐玄宗天宝年间一著名歌妓，因念奴音色绝妙，玄宗时常诏见命歌，曲名本此。

词牌名的《念奴娇》出自人名，念奴娇，念奴是唐天宝年间著名歌妓，调名本此。此调有仄二体。《词谱》以苏轼“凭空跳远”词为仄体正格。一百字。前片四十九字；后片五十一字，各十旬四仄韵。此令宜于抒写豪迈感情。东坡赤壁词，句读与各家词微有出入，是变格。另有平韵格，以陈允平词为正体，用者较少。又名《大江东去》、《千秋岁》、《酹江月》、《杏花天》、《赤壁谣》、《壶中天》、《大江西上曲》、《百字令》等十多个名称。