“一鼓作气，再而衰，三而竭”，来自乡间的曹刿以出色的才智帮助弱小的鲁国在长勺打败了强大的齐国，为后世留下了“一鼓作气，再而衰，三而竭”的真知灼见。
《一鼓作气，再而衰，三而竭》选自《春秋左传·曹刿论战》，意思是：第一次击鼓士气会大大增加，第二次击鼓士气就会减弱了，第三次击鼓就没有士气了。主要说的就是气势最初时最旺盛的道理，做事要一气呵成，还要有信心和毅力，如果接二连三的断断续续，会给你造成负面影响的。
“一鼓作气”中的“鼓”指敲战鼓；“作”振作；“气”勇气。在原文中它是指作战时第一次敲鼓最能激起士兵们的锐气，多敲几次鼓锐气也就慢慢减弱了。如今用“一鼓作气”来形容做事时要鼓起劲头，勇往直前。