沼泽是地表及地表下层土壤经常过度湿润，地表生长着湿性植物和沼泽植物，有泥炭累积或虽无泥炭累积但有潜育层存在的土地。其形成主要取决于地貌条件和水热状况。具体如下：

1.草甸、低洼地由于坡降平缓和土地黏重，地表水排泄不畅或下渗困难。

2.森林采伐地区或火烧迹地由于失去树木的巨大吸水作用，土层的水平衡遭到破坏。

3.地下水溢出带由于泉水经常出露。

4.灌区由于过量灌溉等。

5.在冻土地带适合低等植物生长的地方，因季节性融冻作用，也会促成沼泽化过程。

6.有的沼泽在发育过程中，因死亡植物残体的累积速度大于分解速度，便出现泥潭累积层，称泥炭沼泽，寒温带的大多数沼泽即属此类；有的沼泽植物残体的累积速度小于或等于分解速度，只出现一定厚度的草根层，称潜育沼泽。