青铜器之所以叫“青铜”，是因为青铜氧化后的颜色是青灰色（青绿色），并不是一开始就发青。

今人管青铜器叫青铜，但古人却称之为“吉金”，因为许多青铜器刚做出来的时候，都是金黄色。汉以前的文献中所说的“金”，往往也指的都是青铜。当然，根据铜、锡比例的不同，青铜也会有银白色、淡黄色的。为了防止青铜被氧化，古人确实会做一些防氧化措施，最典型的例子之一，是千年不锈的越王勾践剑。