现在日本实施的政体是君主立宪制，天皇只是名义上的国***首，真正掌握政权的是内阁首相。二战中，日本战败，天皇虽然得以保留，但权力受到最大限度的削弱和限制。现在日本的天皇和英国的女王一样，只是一个国家权力的象征，并没有实权。
二战后日本在美国的监督下制定了现行的《日本国宪法》，即著名的“和平宪法”。该宪法除了规定日本“不保持陆、海、空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”外，还明确削弱、淡化了日本天皇的作用。新宪法形式上保留了天皇，但明确规定“主权在民”，天皇是日本国的象征，是日本国民统一的象征，其地位“由主权所在的日本国民的总意决定”。天皇被剥夺了干预国政的权力———“统治权”，实际上只能履行形式上、礼节上的“国事行为”。
从日本宪法来看，作为象征性国***首的天皇是日本的象征和日本国民统合的象征，天皇及其家族受到优厚的待遇是理所应当的。天皇和皇族没有就学、就职和生活上的忧虑；有专门的皇宫**和普通**保护他们的安全；有一千多名国家公务员组成的宫内厅照顾着他们日常起居；他们免交所得税，日本的《关税法》上都明文规定 “天皇和皇族用品免除进口关税”；他们起居的皇宫和各地的离宫、别宫都是国家出钱维护修理，可以这么说，天皇及其皇族是世袭的“国家公务员”，只要日本国家继续存在，天皇和皇族就是无忧无虑的。