1、熊冬眠的主要原因是食物缺乏，如果食物充足，熊就不会放弃狩猎而躲在洞中过冬。小型哺乳类动物在冬眠时体温会急速下降，但熊的体温只会下降约4度，不过心跳速率会减缓75%。

2、熊一旦开始冬眠后，它的能量来源就从饮食转换为体内储存的脂肪。脂肪燃烧时，新陈代谢会产生毒素。但熊在冬眠时，细胞会将这些毒素分解为无害的物质，再重新循环利用。这种生化作用也让熊可以回收体内的水分，因此在冬眠时不会排尿。

3、即使不需要冬眠的北极熊也能够很好地利用这一机制，它们可以不躲到洞里，整个冬天都保持活跃状态。