“沉鱼落雁，闭月羞花”分别描写了中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃的四个故事。

“沉鱼”写的是越国美女西施的故事，传说西施经常到小溪边浣纱，水里的鱼看到她的美貌，都沉到水底，好像是愧于直视西施的美，这就有了沉鱼之说。

“落雁”说的是西汉和亲宫女王昭君的故事。据说王昭君作为和亲宫女嫁到匈奴时，在大汉的国土上看着远远离去的家乡，想到自己这一去再也回不来，伤感之下弹了一曲琵琶，天上的大雁看到底下弹琴的美貌女子忘记扇动翅膀掉了下来，这就有了“落雁”的传说。

“闭月”讲的是《三国演义》貂蝉的故事。书中记载，貂蝉焚香拜月时，一朵云彩将月亮遮住了，这个场景被司徒王允看到，就对外说：“我的女儿和月亮比美，月亮自愧不如躲到云彩后面了。”从此“闭月”就成了貂蝉的代名词。

“羞花”指的是杨贵妃，据传说，有一次杨玉环逛花园时，无意间碰到一株小草，草的叶子立马曲卷了起来，旁边看到的宫女就对外人说杨玉环和花比美，花草都不敢直视她的美丽，自己就蜷缩起来了。这就有了杨玉环”羞花“的美名。