湖笔是浙江省湖州南浔区善琏镇的特产，也是“文房四宝”的重要特征，是中华文明悠久灿烂的重要象征。湖笔的品种非常多，有软毫、硬毫、兼毫三大类，接近三百多个品种，以羊毫为例，采用优质山羊毛，按照毛料质量分出细光锋、粗光锋等四十多个品种。

湖笔是浙江湖州南浔区善琏镇产出的，现已称为湖笔的产出地。其中湖笔最大的特点就是笔锋尖端整齐透亮的部分，笔工们称之为“黑子”，这也是湖笔最大的特点。

湖笔又称为“胡颖”，锋颖在笔工中的术语叫做“黑子”，只有山羊的颈、腋下不宜与外部摩擦的部位毛发才会有，一头健硕的山羊身上只有4两的笔料，而带“黑子”的最多只有一两六钱。

湖笔的笔锋蘸黑后，仍然是尖形，把它铺开后，内外之毛整齐而无短长，每一根都具有锋颖的毛，都是在无数粗细、长短、软硬、曲直、圆扁的羊毛中挑选出来的，具有尖圆齐健，毫细出锋，毛纯耐用的优点。