河蚌是软体动物门蚌科的一类动物统称，肉可食用，也可作鱼类、禽类的饵料和家禽、家畜的饲料。

在自然环境中，蚌一般生活在江河，湖泊、池沼、小溪等泥质、沙质或石砾之中，它吃的食物主要是单胞藻、原生动物和有机碎屑等，如轮虫、鞭毛虫、绿眼虫等。蚌不能主动追逐食物，依靠蚌壳的开闭，外套膜内侧纤毛和鳃纤毛的摆动造成水流，食物便随水进入蚌体。冬春寒冷时河蚌利用斧足挖掘泥汾，使蚌体部分潜埋在泥沙中，仅露出壳后缘部分进行呼吸摄食，天热时则大部分露在泥外。河蚌是珍珠的摇篮，不仅可以形成天然珍珠，也可人工养育珍珠。