森林生态系统是地球上陆地生态系统的主体，在维持地球与生态平衡中起着关键的无法替代的作用，它是人类赖以生存和发展所必需的环境条件。随着社会经济的发展和人们认识的提高，人们发现森林的生态功能价值将随着社会的发展越来越显现，是人类持续发展所必不可少的。

森林生态系统指以森林为主要生产者的陆地生态系统。森林生态系统是陆地生态系统中面积最大、结构最复杂、功能最稳定、生物量最大的生态系统。其基本特征如下：

（1）为湿润气候下演替所形成的顶极平衡状态，生物种类及其生活型类别最丰富，系统最基本的成分是乔木和其他木本植物。

（2）层次结构、层片结构和营养结构复杂，食物链纵横交叉构成复杂的食物网，环境空间以及营养物质利用充分。

（3）生产力最高、生物量最大（大约是陆地生物量的90％）。

（4）对自然环境具有很强的自然调节能力，特别是调节气候、涵养水源、净化空气、保持水土、防风固沙、吸烟滞尘、改变区域水热状况等方面有着突出的作用。此外，对人类生产和生活也具有重要意义。