猫头鹰是否是不祥之鸟，是根据文化差异来判定的。

我国民间有“夜猫子进宅，无事不来”“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，常把猫头鹰当做不祥之鸟，称为逐魂鸟。当做厄运和死亡的象征。原因是猫头鹰嗅觉灵敏，能闻到病入膏肓的身上的气味，并且会发出笑声。另外，猫头鹰的叫声确实是阴森恐怖，猫头鹰夜间飞行时像幽灵，没有声音，像黑影。

希腊神话中的智慧女神雅典娜有只爱鸟，是猫头鹰的一种，因此古希腊人把猫头鹰尊称为雅典娜智慧的象征。

在有的国家猫头鹰被称为福鸟，还成为长野冬奥会的吉祥物，代表着吉祥和幸福。