背包客，在英文中为Backpacker，是由Backpacking一词演变而来，也就是背著背包做长途自助旅行的人，被称呼为背包客的旅行者往往是在有限的预算下进行旅行活动，所以他们对于旅行的规划、景点的独到之处也常有自成一派的见解，在旅游界里，老经验的背包客往往相当令人注目，此外，目前背包客也能泛指登山、露营、冒险活动的户外活动参与者。与背包客一词广泛运用的还有其他类似的词，例如中国多称呼为“驴友”、台湾多称呼他们为“自助旅行玩家”等。

与背包客一词广泛运用的还有其他类似的词，例如中国多称呼为驴友，驴友的出处说法不一，一种说法是旅行与驴行，而驴又擅长耐力地走路，所以徒步旅行者都以驴友互称，有时候数人数，以一头一头来作计量。驴友一般喜结伴出行，有的准备有帐篷、睡袋，露宿在山间旷野。另一种说法是，取自“旅友”的谐音，即旅行之友的意思。台湾多称呼他们为自助旅行玩家或自助旅游者，香港则称为背囊友。