“中流击水”的“中流”的意思是河流的正中间，通常指河流中最湍急的地方。“中流击水”出自《晋书·祖逖传》：“中流击楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江。’”

“中流击楫”也作“中流击水”，比喻立志奋发图强。

在《沁园春·长沙》中，有“曾记否，到中流击水，浪遏飞舟”的用法，其寓意为：“要像当年中流击水那样，勇敢地投身革命风浪之中，急流勇进，担负起主宰国家命运前途的大任”。