硼是5号元素，它的相对原子质量是10.81。单质硼是法国化学家盖·吕萨克用金属钾还原硼酸而制得的，硼在地壳中的含量为0.001%，它是黑色或银灰色固体，晶体硼为黑色，其硬度仅次于金刚石，硼化合物的发现和使用最早可以追述到古埃及，如古代埃及制造玻璃时已使用硼砂作熔剂，古代炼丹家也使用过硼砂，但是硼酸的化学成分直到19世纪初还是个谜。