雷池最早是指坐落在长江中下游北岸望江县雷池乡境内，由雷水汇积而成一片水域。雷水源出湖北省黄梅县境，经宿松入泊湖，串湖后流至望江县城东南十五里处积而为池，故得名“雷池”。又因居九江至南京的长江水道要冲、扼黄梅、宿松、太湖内河航运之咽喉，形势险要，故是历代兵家必争之地。原指不要越过雷池，后比喻不敢越过某一界限。

不越雷池一步的原意是要江州刺史温峤坐镇防地，不要越过雷池去京都。现指做事不敢超越一定的界限、范围。

出处：东晋丞相廋亮《报温峤书》：晋咸和二年，历阳太守苏峻反，东晋都城建康（今南京）被围，驻守寻阳的平南将军温峤准备率大军驰援，廋亮回书劝阻道：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步也。”（见《晋书 庾亮传》）。