寡人这个称号是在秦始皇之前的君主自称，春秋战国时期常用。而在其后皇帝一般都以朕自称。各代体制习惯虽各有不同，一般被封诸侯王者也可自称寡人。

寡人意为寡德之人，据说是表示自谦之意，又或者是有无上的权力而有高处不胜寒之感，所以自称寡人。孤和不谷同样有自谦之意。如《左传·鲁成公十三年》；诸侯备闻此言，斯是用痛心疾首昵就寡人。《孟子·梁惠王下》；大哉言矣。寡人有疾，寡人好勇。