生铁的主要成分是铁，其次，还含有碳、硅、锰、硫、磷等化学成分。生铁是含碳量大于百分之二的铁碳合金，工业生铁含碳量一般在百分之二点一一至百分之四点三，并含碳、硅、锰、硫、磷等元素，是用铁矿石经高炉冶炼的产品，生铁性能为坚硬、 耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压，缺乏韧性，几乎没有塑性变形能力，因此不能通过锻造、轧制、拉拔等方法加工成形，但含硅高的生铁的铸造及切削性能良好，生铁是高炉产品，按其用途可分为炼钢生铁和铸造生铁两大类，习惯上把炼钢生铁叫做生铁，把铸造生铁简称为铸铁，铸造生铁通过锻化、变质、球化等方法可以改变其内部结构，改善并提高其机械性能，因此，铸造生铁又可分为 白口铸铁、灰口铸铁、 可锻铸铁、球墨铸铁和特种铸铁等品种。