小学乘法的意义就是表示几个相同加数的和的简便运算，这一本质在过去和今天的教材都是一样的。另外乘法的意义还指将相同的数加法起来的快捷方式，其运算结果称为积。在各种文明的算术发展过程中，乘法运算的产生是很重要的一步。一个文明可以比较顺利地发展出计数方法和加减法运算，但要想创造一套简单可行的乘法运算方法却不那么容易。