明矾净水的原理是明矾在水中可以电离出两种金属离子：KAl(SO4)2=K++Al3++2SO42-；而Al3+很容易水解，生成胶状的氢氧化铝Al(OH)3：Al3++3H2O=Al(OH)3++3H+（可逆）。

硫酸铝钾溶液中含有铝离子，铝离子水解：Al3++3H2OAl（OH）3（胶体）+3H+，生成氢氧化铝胶体和氢离子，氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清。所以，明矾是一种较好的净水剂。

明矾是无色透明块状结晶或结晶性粉末，无臭，味微甜而酸涩。在干燥空气中风化失去结晶水，在潮湿空气中溶化淌水，加热至92·5℃失去9个结晶水，200℃时失去全部结晶水成为白色粉末。易溶于水，缓慢溶于甘油，不溶于乙醇，丙酮。

明矾的水溶液呈酸性，在水中水解生成氢氧化铝胶状沉淀。