扬州之所以叫做瓜州，是因为在历史上因其生产蜜瓜独具特色，在春秋时期就谓之瓜州。到了初唐时期，瓜州被作为行政建制的名称正式沿用。而到了明洪武五年（公元1372年）废除了瓜州，但瓜州之名一直沿用至今。

扬州是大运河的发祥地，是中国大运河申遗的牵头城市，联合沿线34座城市，历经8年努力，2014年6月中国大运河被列入世界遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。扬州境内现有10处遗址、6段河道被列入世界遗产，在中国大运河沿线城市中数量最多、种类最全。