玉蝉就其用途，大体可分为三种：

1、一种为佩蝉，顾名思义，是专门佩带在人身上以作装饰和避邪而用；

2、另一种为冠蝉，是作为饰物缀于帽子上的；

3、还有一种用途较为独特，被称之为含蝉，这是一种专门放置于死者口中的随葬品。在我国汉代，玉器中出现了一个独特的新品类，即成套的丧葬玉，在此之前，虽已有用于丧葬的玉器，但成系列出现还是在汉代。汉代人讲究厚葬，他们认为用玉随葬可以达到使尸体不朽的目的，因此人死后要用玉做成所谓的“九窍器”来遮盖填塞身体的孔窍。