一个时辰等于现在的两个小时，一个时辰有四刻，所以，一刻相当于现在的半个小时；古时候有两种计时工具，铜壶滴漏和日晷铜壶滴漏是靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短的；它的工作原理是这样的：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭，壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒；直至清初，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整。