湖广手绢源自德云社的张九南，因为又一次张九南在湖广进行演出，演出完后手绢却臭气熏天，然后被德云社众人嘲笑，从此以后张九南每到外地演出，他的老婆都会给他一块崭新的手绢。

手绢最初由头巾演化而来;也叫手帕，随身携带的方形小块织物，用来擦汗或擦鼻涕等。现正逐步被纸巾替代。另外，手绢是部分剧种所用的道具，用双手舞动或转动以增加戏的效果，如二人转等。