卫衣诞生于20世纪30年代的美国纽约，当时是为冷库工作者生产的工装。但由于卫衣舒适温暖的特质逐渐受到运动员的青睐，不久又风靡于橄榄球员女友和音乐明星中。卫衣一般比较宽大，是休闲类服饰中很受顾客青睐的服饰。卫衣兼顾时尚性与功能性，融合了舒适与时尚，成为年轻人街头运动的首选。

卫衣来于英文SWEATER的说法，卫衣为厚的针织运动衣服、长袖运动休闲衫，料子一般比普通的长袖衣服要厚。袖口紧缩有弹性，衣服的下边和袖口的料子一样。