东道主指的是古时中国民间宴请款留宾客的主人。比喻接待宴客的主人。客人由西来，则称主人为东道主，客人由南来，则称主人为东道主。“东道主”一词用的很广泛，赛事的主办国或者主办城市也称为东道主。

春秋时期，晋国公子重耳重回国执政，为报复郑国，与秦国联合出兵伐郑。郑文公派烛之武去劝秦穆公退兵，说郑国与秦国不相连，让郑国作为秦国的东道主去对付晋国，牵制晋国对秦国有好处。秦穆公认为有道理就立即撤退。