1、考试时间和组织者不同。考研初试，是全国统一考试，考试时间是全国统一的，而考研复试是招生高校自行组织的，考试时间比较灵活；

2、考试科目及命题不同。初试的考试科目一般报考英语、数学、思想政治加上专业课基础理论，英语、数学、思想政治是全国统一命题，而考研复试科目一般是考察专业课和英语语言运用能力，而且是高校自主命题；

3、考试方式不同。初试全部为笔试，而复试既有笔试也有面试；

4、前置作用不同。只有初试达到国家基本线和高校复试线，才能参加复试，所以通过初试，是取得参加复试资格的前置条件；

5、二者在研究生录取总分中分值不同。研究生最终录取，是把初试和复试成绩折算后的总分，进行排名录取的。