它指计算机运行过程中，出现某些意外情况需主机干预时，机器能自动停止正在运行的程序并转入处理新情况的程序，处理完毕后又返回原被暂停的程序继续运行。程序运行过程中，系统本身若出现紧急事件，处理机立即中止现行程序的运行，自动转入相应的处理程序，待处理完后，再返回原来的程序运行，这整个过程称为程序中断。当处理机接受中断时，只需暂停一个或几个周期而不执行处理程序的中断，称为简单中断。中断又可分为屏蔽中断和非屏蔽中断两类，可由程序控制其屏蔽的中断称为屏蔽中断。屏蔽时，处理机将不接受中断。反之，不能由程序控制其屏蔽，处理机一定要立即处理的中断称为非屏蔽中断。非屏蔽中断主要用于断电、电源故障等必须立即处理的情况。处理机响应中断时，不需执行查询程序。由被响应中断源向CPU发向量地址的中断称为向量中断，反之为非向量中断。向量中断可以提高中断响应速度。