温度计量体温需要时间5分钟左右，使用前要先将温度计度数甩到35℃以下，将体温计置于腋下最顶端，水银端和腋下的皮肤紧密接触并夹紧，以免脱位或掉落。

体温计的工作物质是水银。它的玻璃泡容积比上面细管的容积大的多。泡里的水银由于受到体温的影响，产生微小的变化，水银体积的膨胀，使管内水银柱的长度发生明显的变化。